El origen de los apellidos colombianos: qué cuenta el tuyo de tu familia

Un apellido colombiano puede contar la historia de una familia vasca que subió a las montañas de Antioquia, de un clan wayuu de La Guajira, de una mina de oro del Pacífico o de un comerciante libanés que desembarcó en el Caribe. Pocos países tienen tantas historias distintas escondidas en algo tan corto.

1. Los apellidos de España: la gran mayoría

Los apellidos más comunes de Colombia, como Rodríguez, Martínez, García o Gómez, llegaron de España. Muchos son patronímicos, es decir, nacieron como «hijo de»: Rodríguez es hijo de Rodrigo, y Martínez, hijo de Martín. Lo explicamos con detalle en el origen de los apellidos españoles.

Como en España, Colombia usa dos apellidos, el del padre y el de la madre. Para quien investiga su familia es una suerte: cada partida guarda una generación más.

2. Los apellidos paisas y la fama vasca de Antioquia

En Antioquia y el Eje Cafetero abundan apellidos de origen vasco: Aguirre, Alzate, Arbeláez, Echavarría, Echeverri, Gaviria, Isaza, Ochoa, Ospina, Ossa, Uribe, Zuleta. Por eso se repite desde hace más de un siglo que los paisas descienden de vascos.

La historia es más mezclada. Los estudios sobre el origen de la población antioqueña muestran una mezcla de raíces indígenas, europeas y africanas, y no solo vascas. Lo que sí es cierto es que esos apellidos llegaron con familias concretas, y que hoy son una marca regional tan clara que muchos colombianos adivinan de dónde es alguien con solo escuchar sus dos apellidos.

3. Los apellidos indígenas: el caso wayuu

La mayoría de los pueblos indígenas de Colombia recibió apellidos españoles en el bautismo, como pasó en México (lo contamos en el origen de los apellidos mexicanos). Pero hay excepciones vivas.

La más visible es la del pueblo wayuu, en La Guajira. Sus apellidos son los nombres de los clanes: Epiayú, Uriana, Ipuana, Pushaina, Jusayú. Y se heredan por la madre. Si en tu familia hay un apellido wayuu, la pista está en la línea materna.

4. Los apellidos afrocolombianos del Pacífico

En el Pacífico, sobre todo en el Chocó, el Cauca y el Valle, muchas familias afrocolombianas llevan apellidos como Mosquera, Valencia, Arboleda o Caicedo. En muchos casos son los apellidos de las familias que esclavizaron a sus antepasados en las minas de oro durante la Colonia. La esclavitud se abolió en Colombia en 1852.

Es una historia dura, y también una pista genealógica: ese apellido suele apuntar a una región, a una hacienda o a una mina concretas, y desde ahí empiezan los registros parroquiales. Muchas familias del Pacífico conservan además apodos y nombres propios que no aparecen en ningún papel, y vale la pena anotarlos.

5. Los «turcos» del Caribe

Desde la década de 1880 llegaron a la costa Caribe inmigrantes sirios, libaneses y palestinos, en su mayoría cristianos. Como viajaban con pasaportes del Imperio otomano, en la región les dijeron «turcos», aunque no lo eran. Se instalaron en Lorica, Cereté, Montería, Barranquilla y Cartagena, y dejaron apellidos como Manzur, Jattin, Gossaín, Abdala o Turbay.

Si tu apellido viene de ahí, es probable que el primer registro de tu familia en Colombia sea de fines del siglo XIX o principios del XX, y que el apellido se haya escrito de varias maneras hasta fijarse.

Cómo investigar tu árbol en Colombia

1. Empieza por la familia. Los dos apellidos de cada persona, los apodos y el pueblo o la vereda de donde era cada rama. Si no sabes qué preguntar, usa estas preguntas para tus abuelos.
2. Para lo reciente, el registro civil. Desde 1938 el estado civil se registra ante notarías y registradurías. La partida de nacimiento, matrimonio o defunción se pide donde se hizo el registro.
3. Para lo anterior a 1938, la parroquia. Antes de esa fecha, la prueba principal del nacimiento, el matrimonio o la muerte eran las partidas de los libros parroquiales. Muchos están digitalizados en FamilySearch, gratis con una cuenta, y otros se consultan en la propia parroquia o en el archivo de la diócesis.
4. Para la Colonia, el Archivo General de la Nación. Censos, pleitos y documentos coloniales, útiles cuando ya tienes nombres y lugares concretos.
5. Guarda todo en un solo lugar. Cada apellido con su rama, cada persona con sus dos apellidos y su apodo, cada dato con el lugar de donde viene. En Familión puedes armar ese árbol con tu familia, y que cada primo complete su rama (así se ve uno armado: la demo). Es gratis.

Preguntas frecuentes

Mi apellido es vasco. ¿Mi familia es paisa? Es una pista, no una prueba: hubo vascos en toda la Colonia, y los apellidos viajaron con las familias por todo el país. La respuesta está en las partidas de tus bisabuelos.

¿Por qué mi apellido se escribe distinto en documentos viejos? Porque lo escribía el cura o el funcionario como lo oía: Jiménez y Giménez, Ossa y Osa. Si un registro «no aparece», prueba las variantes.

¿Mi familia afrocolombiana puede rastrear su historia antes de la abolición? Es difícil pero no imposible: los libros parroquiales registraron bautismos y matrimonios de personas esclavizadas, a menudo con el nombre del propietario. Empieza por la parroquia del lugar de origen de la familia y avanza hacia atrás.

Tu apellido es el comienzo de tu árbol: es gratis en familion.app. Registra los dos apellidos de cada persona y mira hasta dónde llega tu rama.